水母研究人员希望你开始考虑下一顿饭的这些生物

几年前，斯特凡诺皮拉伊诺沿着岩石海岸线走在西西里岛海岸附近的一个小岛上，当时他发现了一只被冲毁的水母。当然，他撕下一块然后把它塞进嘴里。

他说：“在那种状态下经过几天后，他们会失去刺痛的细胞，太阳的紫外线辐射应该杀死任何细菌。” “但是，我仍然不会推荐它。”

像越来越多的研究人员一样，意大利莱切萨兰托大学的生物学家皮拉伊诺教授有兴趣将大量的水母从他们经常使用的不可能的威胁变成有用的东西。

食物是他的榜首 - 他说水母一旦煮熟就会健康美味 - 尽管从药物到营养保健品还有很多其他的想法。然而，为了我们自己的目的开始使用这些空灵的生物，皮拉伊诺教授和其他人想要首先理解这一点：水母究竟是什么?

水母这个名字的透明脉动斑点实际上是复杂生命周期的一个阶段。这个水母阶段产生卵子或精子，然后发育成幼虫，然后是息肉，它附着在水下表面。许多息肉往往会同时产生新的medusas，造成成千上万人的大量繁殖。

这些花朵会产生一些棘手的情况。2007年，当水母堵塞允许冷却水进入发动机的管道时，美国航空母舰部分被禁用。1月份超过一周，约有13,000人被澳大利亚黄金海岸甩掉。

花朵是否变得更大，更常见?在一些地方，包括亚得里亚海，我们有良好的记录表明它们是，尽管证据不完全清楚，因为果冻很难计算。在其他地方，我们缺乏数据 - 因此全球总体情况不确定。

最终，水母死了，它们的身体开始下沉。奥地利维也纳大学的微生物学家Tinkara Tinta博士说，这对海洋化学有什么影响，以及这些化学变化对水下生活意味着什么，这些问题值得一提。毕竟，据估计，海洋中软体浮游植物质量的90%以上都是水母。这一切都做了什么?

分子

Tinta博士说，随着水母胴体下沉，它们开始被吃掉并降解，释放出营养分子。虽然水母可以含有95%的水，但它们也含有大量的生物分子。

“它真的含有丰富的蛋白质 - 基本上是微生物的超级食品，”Tinta博士说。在下面，微生物将所有有机物质分解成可以重新进入食物网的营养物质。

Tinta博士的MIDAS项目正在为该过程绘制更丰富的图景。在实验室里，她给海洋水样注入粉状死海蜇和海洋中常见的细菌样本。然后，她观察微生物群体在开始盛放水母时如何变化，通过在培养物中采集DNA样本并从那些物种正在蓬勃发展的物种中进行研究。

她发现，海洋中通常不常见的几种细菌在获得海蜇生物量时会迅速复制。这些包括与导致人类霍乱的细菌有关的一些物种。但是这项工作还没有完成，更不用说发表了，Tinta博士说没有理由发出警报。

即使水母开花在它们腐烂时也没有引起问题，它们也会弄乱水面上的人类活动。一种解决方案可能是将它们捞出并充分利用，这是Piraino教授的工作所在。

他说其他项目和公司已经证明水母对我们有用。胶原蛋白是人体结缔组织中的主要结构蛋白，也是果冻中的主要蛋白质。从奶牛和猪中取出的胶原蛋白通常用于人类的医学治疗，包括骨移植和整容手术。它还可以用作支架，在其上生长可以植入人体的组织。

但并非所有类型的动物胶原蛋白都与所有人类细胞类型相容。总部位于英国卡迪夫的Jellagen公司表示，水母胶原蛋白提供了更好的替代脚手架，因为果冻胶原蛋白是原始的，可与多种人类细胞相容。

抗氧化剂

皮拉伊诺教授希望进一步研究如何利用各种水母。例如，他说，如果你将胶原蛋白分解成较小的碎片，它就会起到抗氧化剂的作用，这种分子被认为是健康的，因为它有助于吸收可能损害细胞的化学物质。

几年前，他从地中海煎蛋水母(Cotylorhiza tuberculata)中分离出一种似乎具有抗癌活性的化合物。他现在正在努力研究该化合物是否对一系列不同的癌症有效。最终目标是将其作为药物批准。

作为一个名为Pulmo的项目的一部分，Piraino教授正试图找出地中海海洋肺水母(Rhizostoma pulmo)中其他有用的化合物。在2018年末，他发表的证据表明，水母卵巢的内容可以杀死细菌。

作为研究果冻的可持续用途的大型GoJelly研究联盟的一部分，他还在研究如何最好地制作水母，以便最好地保存他们在生吃时所含的健康分子。目前，大部分消费的水母都在中国捕获，然后用盐脱水。然后人们在吃之前将其浸泡在水中。

皮拉伊诺教授已经研究了当它在水中煮沸时会发生什么，看看所得到的材料含有什么化合物，这样我们就可以确定吃它是安全的。到目前为止，他的研究表明，在保留其健康的抗氧化剂化合物方面，海肺水母的表现优于他测试的其他两种水母。

那么水母味道怎么样?也许令人惊讶的是，一旦煮熟，水母最终会嘎吱作响。它往往会带来它在烹饪过程中遇到的味道，这意味着它可以广泛变化。皮拉伊诺教授说，他发现躺在沙滩上的那个并不是他尝过的最好的。那是意大利着名电视厨师Gennaro Esposito在米兰为他烹制的。

他在尝试时与一位美国同事在一起。“我会告诉你他说的话，”皮拉伊诺教授说。“这是我生命中最好的牡蛎!”