森林的蔓延导致了古老的灭绝

约3.7亿年前大规模的浅海生物灭绝。

阿拉巴马大学的研究人员及其国际同事在科学报告中概述的结果为北美东南部最古老的森林提供了地球化学证据，这意味着第一片森林比以前显示的数百万年前在超级大陆的贫瘠土地上蔓延。

这项工作揭示了3.7至3.6亿年前的全球灭绝事件，这证明了一种理论认为，由于早期森林将营养丰富的土壤倾倒入海洋，海洋中缺氧导致大量海洋生物死亡。

“我认为，这个故事具有讽刺意味，因为今天树木是生态友好绿色生活的象征，”UA阿拉巴马自然历史博物馆的古生物学家Takehito Ikejiri博士说。“但是，当它们首次出现在地球的历史中时，它们似乎是有害的，并为其他生命带来了巨大的麻烦。”

在地球历史上，被称为泥盆纪，有三个超级大陆，今天的北美洲与格陵兰岛和欧洲大部分地区相连。第一个已知的具有木材组织和树木的大型植物出现在欧美，现今纽约附近，在中泥盆世，393至3.82亿年前，遍布整个大陆。

不久，在地质时期，树木首次出现后，大量靠近陆地的海洋动物，如三叶虫，珊瑚和浮游生物，在两波中死亡。这些物种灭绝的原因可能是全球变冷，广泛的火山活动或小行星撞击。不清楚。

UA的研究人员开始通过分析来自阿拉巴马州东北部的黑色页岩露头 - 地上暴露来测试这一理论，该地区代表了阿巴拉契亚盆地的最南端。尽管阿巴拉契亚盆地南部分布有树木化石，但地球化学和微观数据显示，森林首次出现在该地区，然后是3.7亿年前的欧美南部陆地。

Man Lu是一名UA地质科学博士生，也是该论文的第一作者，他对从页岩中采集的岩石样本进行了地球化学和显微分析。她在这个泥盆纪地层中发现了一些小碎片，此前没有报道过大型化石。

地球化学数据进一步支持早期森林成为晚泥盆世期间这些黑色页岩的重要碳源。这些地球化学数据为地球历史上早期森林演变的时间提供了线索。

Ikejiri收集并量化了化石记录中的全球泥盆纪树木的发生，以确定森林的扩散模式。

“我们的数据显示全球造林发生的时间相对较短，”Ikejiri说。“树木在整个欧美大陆的非常大的区域迅速蔓延，可能引起一系列剧烈的环境变化。”

UA 地质科学副教授和该论文的通讯作者YueHan Lu博士认为，这种快速造林的时机很有意思，因为它发生在海洋生物灭绝时期。