关于野生动物基因编辑的新研究发现人们很谨慎

基于CRISPR的基因工程工具的应用范围从改变蝴蝶翅膀的颜色到开发可能有一天治愈或预防人类疾病的基因疗法。

一些科学家也将目光投向了新的拯救濒危物种的新用途，并可能消除侵入物种以管理野生动物种群以进行保护。

然而，中佛罗里达大学的研究人员及其同事发现，生活在美国的人们对使用这种技术实现野生动物保护目标持谨慎态度。

这种洞察力很重要，因为在没有公众意见的情况下推出的新技术和程序可能会在以后遭遇反弹。

该研究结果于本月发表在“ 保护生物学 ”杂志上，并于2019年3月公布之前发布。

该研究代表了美国公众舆论首次对基因编辑进行保护工作的大规模系统调查。

“我认为科学家从作物遗传修饰方面学到了很多东西，”UCF Nicholson传播与媒体学院助理教授，该研究的主要作者Patrice Kohl说。

“在20世纪90年代，生物技术公司在没有任何公众意见的情况下推出了转基因作物，并且在这方面存在激烈的公众反击。因此，我认为科学家们很有兴趣避免这种情况再次发生。”

CRISPR，或定期间隔的短回文重复序列，是一种快速且廉价的基因工程方法，几乎​​可以像“剪刀”一样用来编辑DNA而不引入外来遗传物质。

它还使科学家们能够开发基因驱动技术，这种技术可以使遗传编辑在整个野生动物种群中迅速传播。

科尔说，与其他新兴研究领域相比，如纳米技术和人类基因编辑，对野生动物基因编辑的研究很少。

了解这一新兴技术的公众舆论不仅对寻求公众认同的科学家很重要，因此他们的努力不会浪费或者他们的技术被搁置，但它也可以在决定如何管理它们时告知政府官员。

“这是每个人的星球，使用这项技术有很大的影响，”科尔说。“我认为科学家们有兴趣确保他们的技术或实践以社会可接受的方式推出。”

将基因编辑用作野生动物保护工具的建议包括可以帮助濒危物种的应用以及可以减少或消除侵入物种的应用。

例如，保护科学家已经提出使用CRISPR来提高濒危黑脚雪貂种群的免疫力。

人们也有兴趣使用基于CRISPR的工具来减少或消除岛屿上的小型入侵哺乳动物，例如加拉帕戈斯群岛或新西兰，它们已经破坏了本地鸟类。

“但是，如果你引入一种基因编辑的大鼠来减少他们在岛上的种群然后那只老鼠逃离岛屿并且你驱赶那种大鼠物种灭绝了呢?” 科尔说。“这对整个地球上的每个人都有影响。”

虽然公众舆论研究没有具体说明可以保存或消除的任何特定物种，但其研究结果确实提供了人们对使用基因编辑进行野生动物保护的风险和益处的态度，以及可能的因素。影响那些态度。

该研究分析了2016年12月至2017年1月期间对1,600名美国成年人进行的全国代表性调查的数据。

它发现，总体而言，受访者明显认为基因编辑野生动物的风险超过了其益处。

超过80%的受访者认为使用基因编辑作为管理野生动物的工具对自然界和人类来说至少有些风险，而55%至63%的受访者认为它至少对自然和人类有益。

然而，在强烈相信科学知识权威的个体中，野生动物的基因编辑被认为更有益，风险更低。

受访者还看到使用基因编辑工具来帮助物种生存，这比使用它们减少或消除物种在道德上更为可接受。

尽管受访者对这项技术持怀疑态度，科尔表示并不一定意味着他们不支持这项技术。

“只是因为你认为某些事情存在风险并不一定意味着你不认为应该做些什么，”她说。“许多医学治疗都存在风险，但有时候你必须做一些有点风险的事情来处理问题。例如，对于癌症，化疗是有风险的，但这并不意味着人们认为它必定会脱离表。”