美国宇航局的新太阳帆技术将在2022年利用太阳的力量

美国宇航局正在通过其更新的太阳帆技术使人类更接近超级史诗般的科幻领域。它将在 2022 年年中的某个时候开始测试新风帆，该任务将帮助改进其他也使用风帆的技术。

先进复合材料太阳帆系统 (ACS3) 将于明年进入近地轨道，然后通过四个 23 英尺(7 米)的复合材料吊杆展开并展开令人印象深刻的帆。帆将需要 20 到 30 分钟的时间才能完全展开其微型立方体卫星，并且每边长 30 英尺(9 米)，大致相当于一间小公寓的大小。

然而，相比之下，如果复合材料悬臂在即将到来的测试中能够支撑住，ACS3 相对于该设计可能支持的内容而言较小。未来类似的船只可以保留太阳帆的设计，但尺寸为 5,400 平方英尺(500 平方米)。

这不是太阳帆第一次在太空中使用。它们还用于行星协会众筹的LightSail 2任务，该任务旨在展示这些太阳帆作为 CubeSats 推进手段的可行性。该任务现在已经在轨道上度过了两年多。

同样，该任务的主要目标是证明这些帆可以在低地球轨道上与复合吊杆一起成功部署。美国宇航局官员在最近的一份声明中说：“就像帆船靠风帆提供动力一样，太阳帆利用阳光的压力来推进，消除了对传统火箭推进剂的需要。”

该航天器还将承载一系列机载数码相机。这些将在部署时收集帆的图像，并在之后评估其对齐方式和整体形状。这些数据将有助于塑造未来的航天器，用于监测太阳活动、寻找小行星，甚至为深空宇航员通信系统提供动力。

自 2018 年以来，团队一直在研究 ACS3，美国宇航局将卫星总线的合同授予立陶宛的 NanoAvionics。另一方面，可展开的复合材料吊杆是美国宇航局兰利研究中心研究在小型卫星上部署大型系统的项目的一部分。吊杆由聚合物制成并用碳纤维增强，因此它们重量轻且超耐用，并且不易因热而翘曲。

看到测试部署在起作用将是令人兴奋的。如果一切顺利，工程师们可能能够建造出不需要燃料的更好的航天器，甚至可以在更长的旅程中离地球更远。